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    周后见徐允祯面有不满，又厉声喝问道。

    徐允祯本只是想做做样子，哪晓得竟也惹来廷杖之祸。

    他本是个胆小、油滑之人，知周后此刻怒气正盛，纵使是违法杀了他，也没处伸冤，只得叩头请罪，同时向李祖述求救。

    李祖述先前在让薛濂开口的时候，也知会激怒周后，不过他以为周后必不敢逾矩，正想借机将周后的气焰打压下去。

    没想到周后竟一反常态，下令廷杖薛濂，这不禁又让他怀疑此事是朱元璋设的圈套，不然以周后的个性，绝不会如此行事。

    其实这次李祖述倒是误会了朱元璋，因为这事还真是周后自己的主意。

    原来周后幼年时就与众不同，虽生在贫苦之家，却仍被一个奇人发现，传授了她经世致用的学问。

    所以她虽出身寻常百姓家，但学问、见识并不比一些侯门贵女差。

    这也是她为何只是一个寒门女子，却能赢得崇祯的尊敬，并游刃有余地处理好后宫诸事的原因。

    而自周后入主中宫后，就一直以马皇后为榜样。

    特别是她见天下大乱，崇祯整日忧愁，更希望能效法马皇后，助崇祯中兴大明。

    可让她失望的是，崇祯虽对她尊重，甚至在闺房之中有时也会让着她，但是一旦涉及朝政之事，却半点也不听她的意见。

    无奈之下，她也就只能尽皇后的本分，尽量压缩后宫的开支，也算是侧面帮崇祯一把，故而朝中也一直流传她仁慈贤惠的美名。

    只是今日她见李祖述等人咄咄相逼，特别是在她处罚申湛然后，仍不依不饶，就知道纵使再惩罚费贞娥，也镇不住他们。

    随即又想到朱元璋这些天没日没夜的操劳，而这些人不仅不为君分忧，反而包藏祸心，不禁动了杀机。

    不过她也知道这群人身份特殊，关系盘根错节，只能先分化他们，然后再逐一收拾，所以才会见谁冒头就惩罚谁。

    “皇后娘娘......”

    “临淮侯李祖述出言不逊，冒犯本宫，廷杖二十！”

    李祖述一番犹豫后，才刚开口，就迎来了周后对他的惩罚。

    “皇后娘娘......”

    “廷杖四十！”

    李祖述本有些不甘，想要开口申辩，可惜周后根本不给他机会，直接将廷杖翻了一倍。

    这时，所有人都知道周后的决心，却是再也没有人敢冒头了。

    周后冷冷地扫视了众人一眼，见无人再开口，才又沉声道：“宫门值守太监玩忽职守，不论职务大小，一律杖毙，以儆效尤！”

    周后此言一出，徐允祯等人皆面如土色，反倒是李祖述露出一缕笑意。


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