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    帐篷外突然传来一声凄厉的惨叫，杜文林暗叫不好，从案几后跃起，直扑门外。

    王千户斜倒在帐篷旁，脖子上插着一把雪亮的匕首，深没及柄。

    看守的厂卫追出辕门，看情形凶手已经越门遁去。

    追杀声渐渐停歇，张强领着诸人沮丧而回：

    “四个黑衣人突然出现，其中一人掷出匕首，杀了王千户。拦截的卫兵被他们刺死三个，皆是伤在喉咙。他们的速度实在太快，我们根本追不上，出了营门就失去了踪影。”

    杜文林拔下匕首，仔细翻看着，只是一把普通的匕首，并没有特殊之处。

    四个黑衣人，行动的速度极快，被杀的士兵皆是伤在喉咙，这些特征集中到一起，杜文林已经大约猜到这几个杀手的身份。

    不说这些普通士兵拦他们不住，试问天下又有几人能够拦得下他们？

    他们今夜为什么出现在军营中，难道是来与王千户接头？

    令守卫处理掉王千户的尸首，然后把另外三个百户挨着审问一遍，得到的结果与鲁大锤差不多，对于“红封教”与叛军勾结之事并不知晓。况且王千户已经不在，更问不出什么东西来。

    三个百户皆表示以后听从杜文林的调遣，认真管理好自己的队伍。

    天还没亮，杜文林就把监军府和总督府中的守卫全部集中起来，总共二百多人，分成十队，全部换上便装，每队配上两名熟悉地形的斥候，把这些人全部派了出去，撒到了明天叶梦熊巡查的路上。

    今天又是个大热天，艳阳早早挂上了半空。遍地流火的七月，在这没有遮掩的荒漠中，每一个行人皆是热不可耐。

    从延安府到宁夏卫将近八百里路，这么远的距离骑马也得两天才能到达。同时，路上还有可能出现马匪、叛军，这让叶梦熊的宁夏之行充满了未知的风险。

    杜文林把负责暗中保护的二百多人分散在考察队伍的周围十里范围内，形成一个隐形保护圈，这个圈子随着队伍的向前而不断跟着移动。这样的护卫方式看上去非常踏实，其实极耗心力与体力。因为，想让这个保护圈同步运行并不是一件简单之事。这个圈子既松散又必须相互关联，所以还得有人不断来回沟通与协调。

    叶梦熊与梅国桢带着总督府里的几名副手，一路巡视，逐渐向宁夏城靠近，行走的速度并不是很快。

    他们皆身着便装，叶梦熊一身华丽的黑色绸缎衣裤，看上去就一有钱的商人。

    梅国桢一身管家打扮，陪在叶梦熊的身侧。

    其他人皆是下人跟班的打扮，骑马默默跟在后边。

    杜文林紧张观察着四周的情况。哪怕迎面走来一个挑担的小贩，也要紧张半天。

    对于此次千里考察，杜文林从心底一百个反对，但是拗不过叶梦熊的执着，也只有尽力而为了，但愿路上不要出什么乱子。

    探路的斥候来报，前面就是定边城。

    定边也是明朝在三边之地设立的重要军镇，规模仅次于靖边。宁夏之变后，一直被刘东旸的叛军据守。

    若去宁夏卫，则必须经过定边城。

    已近酉时，火红的夕阳正缓慢向远处的沙丘落下。

    杜文林看着天色慢慢变暗，心中有些着急。

    让几位大人在野外露营，肯定不合适，可是如果进城住下，风险又太大。

    思虑再三，还是决定征求一下大人们的意见。

    听说前面不远就是定边城，叶梦熊笑道：

    “三年前本官还在定边住过一段时间，可惜如今物是人非。今晚就进城住下吧。也借机看看三年来的变化。”

    杜文林把命令传了下去，通知所有人向定边集结。并让打前站的斥候把住宿之地安排好。

    定边既是军事重镇，也是边塞贸易繁荣之地，每天来此买卖的各地商人络绎不绝。

    天已向晚，进出城门的商人还是很多，叶梦熊一行随着众人进入城中。
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